Le changement d'heure est devenu une telle tradition qu'aujourd'hui, on ne se pose plus beaucoup de questions sur ses fondements... Alors, faisons le point : pourquoi change-t-on d'heure ?
Changement d'heure : une question d'économies d'énergie
En France, la décision du changement d'heure a été prise durant le choc pétrolier, en 1975.
Face à la flambée des prix de l'énergie, il a fallu aligner les heures de travail sur les heures d'ensoleillement, afin de faire des économies. Pari réussi, selon les sources du ministère. En effet, les derniers chiffres datant de 2009 estiment que le dispositif permet d'économiser 440 GWh, rien qu'en éclairage.
Harmonisation européenne du changement d'heure
Le changement d'heure en Europe
Il n'y a pas qu'en France qu'on change d'heure deux fois par an !
En effet, le dispositif se justifie dans tous les pays qui connaissent des variations d'ensoleillement selon les saisons. Ainsi, en Europe, le système a progressivement été adopté depuis l'après-guerre jusqu'aux années 80. Dans un souci d'harmonisation, la date du changement d'heure est la même dans tous les pays de l'UE depuis 1998. On passe à l'heure d'été le dernier dimanche de mars et à l'heure d'hiver le dernier dimanche d'octobre.
Bon à savoir : les autres pays adoptent des dates différentes, en fonction de leurs spécificités. Par exemple, au Canada on change d'heure la deuxième semaine de mars et la première de novembre.
Une particularité française
Historiquement, l'horaire en France a toujours été le même que celui d'Angleterre.
Or, depuis 1940, l'heure légale n'est plus celle du fuseau horaire de Londres. En effet, pendant l'Occupation, l'heure officielle fut modifiée afin d'être la même qu'en Allemagne. Encore aujourd'hui, en hiver la France est à GMT+1 et en été à GMT+2 par rapport au fuseau officiel de Londres (GMT).
Le système du changement d'heure remis en question
Remise en question énergétique
Certains experts estiment qu'avec les dispositifs permettant aujourd'hui de faire des économies d'énergie, le changement d'heure n'est plus justifié.
Par exemple, s'éclairer avec des ampoules basse consommation ne coûte presque rien ! Ainsi, le changement d'heure pourrait être abandonné en Europe, d'autant qu'il n'est pas sans conséquence pour la santé.
Remise en question chrono-biologique
Le changement d'heure a des effets néfastes sur notre santé, et notamment sur notre rythme de sommeil :
- Les personnes les plus vulnérables sont les personnes âgées et les bébés.
- D'ailleurs, le retour à l'heure "normale" (en hiver) est beaucoup mieux toléré par l'organisme que le passage à l'heure d'été. Notre corps préférerait donc rester à l'heure du soleil.
Des difficultés de mise en place ?
La suppression du changement d'heure est aujourd'hui une compétence européenne. La direction Mobilité et Transport de la Commission a d'ailleurs commandé une étude sur le sujet.
Toutefois, revenir sur ce principe serait juridiquement difficile. En attendant, la France a toujours la possibilité, si elle le souhaite, de gagner une heure en s'alignant sur son fuseau horaire géographique.
Bon à savoir : certains pays ont déjà renoncé au changement d'heure. C'est le cas de la Russie, de l’Égypte ou encore de la Tunisie.
Envie d'approfondir le sujet ?
- Le changement d'heure, quelles conséquences sur la santé ?
- Le changement d'heure perturbe votre sommeil ? Découvrez tous nos conseils pour bien dormir dans notre guide du Sommeil, téléchargeable gratuitement.
- Toutes les infos pour bien vivre le passage à l'heure d'hiver et celui à l'heure d'été sur nos fiches pratiques dédiées.